Ari Vatanen es uno más de la saga de grandes pilotos nórdicos. Este piloto finlandés debutó en el mundial de rallies en el año 1970 y llegó a ser campeón del mundo en 1981 a los mandos de un Ford.

Años después decidió dar el salto al Dakar y se adjudicó la victoria final nada más y nada menos que en cuatro ocasiones, todas ellas a los mandos de un Peugeot y dirijido por Jean Todt.

Vatanen ganó el Dakar en los años 1987, 1989, 1990 y 1991.

A partir del año 2003 volvió a formar parte del Dakar, aunque no con el éxito de ediciones pasadas. En 2005 se adjudicó una de las etapas.